Multidisciplinary study of enigmatic mounds in the East Antarctica offshore (MYSTERO)
Il progetto MYSTERO nasce dalla collaborazione scientifica tra l’Istituto di Scienze Marine del CNR (CNR-ISMAR), l’Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale - OGS (OGS), la Stazione Zoologica Anton Dohrn (SZN) e l’Università di Napoli Federico II.
Il progetto prende avvio dall’osservazione di numerosi rilievi sottomarini di forma subcircolare, alti decine di metri e larghi centinaia, distribuiti lungo la piattaforma, il margine continentale e la piana abissale del Mare di Ross occidentale, al largo di Cape Adare, tra 300 e 1200 metri di profondità. Sebbene questi “mounds” siano piuttosto comuni nell’area, la loro origine e il loro ruolo ambientale restano ancora poco compresi.
L’obiettivo di MYSTERO è indagare la genesi, i meccanismi di formazione e le condizioni ambientali associate a questi rilievi, attraverso un approccio multidisciplinare. Durante la XLI campagna antartica della N/R Laura Bassi (gennaio-febbraio 2026) sono state condotte indagini geofisiche e geomorfologiche, campionamenti di sedimenti, analisi delle masse d’acqua prossime al fondale e studi biologici finalizzati alla caratterizzazione delle comunità bentoniche, inclusi coralli e altri organismi che colonizzano questi ambienti, oltre alle comunità microbiche. Questa è la prima di due spedizioni antartiche sulla rompighiaccio dell’OGS che nella stagione 2026/27 prevede, oltre al completamento delle acquisizioni di dati geofisici e geologici, l’utilizzo di un ROV (del gruppo di ricerca SZN) per acquisire immagini del fondale marino.
Particolare attenzione è rivolta alle interazioni tra i rilievi e le principali masse d’acqua che influenzano l’area, come la Circumpolar Deep Water (CDW) e la Ross Sea Bottom Water (RSBW), in relazione a processi di riscaldamento delle acque, ventilazione del fondale, apporto di nutrienti e dinamiche legate al ghiaccio marino. I sedimenti associati ai rilievi rappresentano inoltre un prezioso archivio naturale, utile per ricostruzioni paleoclimatiche e paleoceanografiche e per comprendere l’evoluzione della calotta glaciale antartica e i processi di migrazione di gas e fluidi.