Tre forti terremoti nel Passaggio di Drake durante il 2025: due studi ne svelano i meccanismi e l’origine

Nel 2025, il Passaggio di Drake, il tratto di oceano che separa la Terra del Fuoco dalla Penisola Antartica, è stato interessato da tre terremoti di magnitudo superiore a 7.4: un evento eccezionale, per una regione caratterizzata da movimenti delle placche tettoniche di pochi millimetri all’anno.

A fare luce sulle cause e sulle dinamiche di questa insolita sequenza sismica sono due nuovi studi coordinati da un gruppo di ricercatori dell’OGS, in collaborazione con il CNR-ISMAR, l’Università degli Studi di Urbino Carlo Bo, il CONICET argentino e l'Università di Buenos Aires.

Il primo dei due studi, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, si concentra sul terremoto di magnitudo momento (Mw) 7.4 del 2 maggio 2025, il più intenso mai registrato nel punto di transizione tra la fossa di subduzione cilena e la zona di frattura di Shackleton. Utilizzando tecniche di intelligenza artificiale e metodi avanzati, i ricercatori hanno potuto ricostruire le dinamiche del sisma, arrivando a identificare fasi delle onde sismiche sensibili alla profondità e a comprendere che la rottura ha avuto origine circa 25 chilometri al di sotto del fondale marino. Le analisi hanno inoltre evidenziato una dinamica di rottura particolarmente articolata, che ha interessato più segmenti di faglia, in corrispondenza di un'area di contatto tra un margine di placca convergente e uno trascorrente”.

Il secondo studio, pubblicato su Communications Earth and Environment, si focalizza, invece, su due terremoti trascorrenti (cioè generati dallo scorrimento orizzontale di due blocchi di crosta oceanica lungo un piano di faglia sub-verticale), rispettivamente di Mw 7.5 (22 agosto) e Mw 7.6 (10 ottobre), avvenuti a circa 15 chilometri di distanza l’uno dall’altro all’interno della Placca oceanica di Phoenix, considerata tettonicamente estinta da circa 3,5 milioni di anni. Il gruppo di ricerca è riuscito a individuare circa 200 eventi sismici aggiuntivi, ricostruendo così una sequenza caratterizzata da due terremoti principali con un’estensione della rottura per entrambi ben superiore ai 100 chilometri. Le analisi indicano dunque che la sequenza sismica del 2025 ha riattivato antiche faglie oceaniche trascorrenti.

Queste strutture, che distribuiscono la deformazione orizzontale delle dorsali oceaniche, sono considerate tettonicamente inattive una volta cessato il movimento relativo delle placche lungo di esse. I due forti terremoti registrati ci dicono invece che le antiche zone di frattura possono rimanere meccanicamente attive, anche molto tempo dopo aver cessato di svolgere il loro ruolo di margini tra placche tettoniche. Viene inoltre evidenziata una risalita di magma lungo la faglia dove sono avvenuti i due terremoti. 

Le dinamiche studiate hanno dunque importanti implicazioni per definire la geodinamica delle placche tettoniche e comprendere l’evoluzione meccanica della litosfera oceanica e, più nello specifico, per l’interpretazione a livello globale della sismicità intraplacca.